Ma fiancée est récemment revenue d’un voyage au Cambodge et c’est avec une certaine nostalgie que je l’écoutais me raconter son périple.

J’avais passé 5 semaines inoubliables au Cambodge en 2001, et malgré tout ce temps, je n’ai pas pu faire tout ce que j’aurais voulu. Si vous avez la chance d’y aller bientôt, ne faites pas les mêmes erreurs que moi ! Quand j’y retournerai, je ne manquerai pas de me rattraper.

Voici donc 10 trucs à faire si vous vous rendez dans ce magnifique petit pays…

1. Goûter à la “pizza du bonheur”

Il existe une pizzeria au bord du Mékong à Phnom Penh qui propose des pizzas d’un genre particulier. Ce restaurant s’appelle Happy Herb Pizza, un nom plutôt évocateur. En effet, ces pizzas seraient saupoudrées d’”herbe de bonheur”, qui se trouve être, vous l’aurez deviné, du chanvre.
Le chanvre est en effet utilisé au Cambodge comme une épice (à faible dose cependant). Ma mère m’a plusieurs fois raconté une anecdote sur une soupe que ses domestiques avaient trop forcé dessus lors de la préparation d’une soupe, et qu’en la dégustant, la plupart d’entre eux ont terminé leur repas dans une inquiétante euphorie.
Voici le lien vers le site web de ce restaurant : http://www.happyherbpizza.com

2. Relâcher un oiseau au Vat Phnom

On trouve tout type de marchands ambulants au Cambodge. Les plus curieux d’entre eux sont sans doute les marchands d’oiseaux à relâcher. Ils se promènent dans les rues avec une cage remplie de moineaux. En échange d’un billet, vous pourrez en prendre un pour le relâcher dans la nature. La coutume veut qu’on fasse vœu en le relâchant.
J’aurai voulu faire ça en visitant le Vat Phnom au cœur de la capitale. La seule chose que j’ai vue de cette colline est la grande horloge à son pied. En fait, c’est juste pour voir la performance d’un oiseau qui, une fois relâché, reviendra quelques minutes plus tard dans sa cage… Sacrés commerçants !

3. Faire tout le tour (en entier !) d’Angkor Vat

Le temple d’Angkor Vat est certainement la plus merveilleuse œuvre architecturale du Cambodge. C’est un miracle qu’il soit aussi bien conservé après tant de siècles perdu dans la jungle. Ce qui m’étonne, c’est que ce sont des explorateurs français qui ont redécouvert tous les temples d’Angkor, par hasard, à la fin du XIXe siècle. Jusqu’à cette période, les Cambodgiens ignoraient-ils leur existence ?
Quand j’ai visité Angkor Vat, je me suis aperçu en le quittant que je n’avais même pas vu la moitié de ce temple. Ce que j’aurais voulu faire en particulier, c’était d’admirer les bas-reliefs sculptés tout autour du temple, ce qui représente plusieurs centaines de mètres ! Un travail incroyable et phénoménal.

4. Louer une moto et se promener avec

… enfin une mobylette plus exactement. Là-bas, inutile de passer un permis pour se déplacer avec un engin (voiture, deux roues ou autre). Comme un enfant m’a dit là-bas, si vos pieds touchent les pédales, ça suffit pour conduire ! La mobylette est le moyen de locomotion le plus utilisé là-bas.
A cette époque, je n’avais pas trop l’âme d’un aventurier, le risque d’avoir un accident est tellement grand que je n’arrive même pas à l’imaginer. Mais si j’en ai l’occasion, je m’y essaierai. Ca n’a pas l’air bien sorcier. Le plus dur sera d’anticiper les mouvements de ce “bordel organisé” qu’est la circulation au Cambodge.

5. Visiter TOUS les marchés de Phnom Penh

Un grand regret dont j’ai encore aujourd’hui du mal à m’en remettre est de ne pas avoir vu tous les marchés de Phnom Penh. Heureusement, j’ai vu le Marché Central (connu sous le nom de Psar Thmey, lettéralement “Marché Nouveau”). Il y a plusieurs marchés aux quatre coins de la ville, avec pour chacun, paraît-il, une identité propre. Les plus connus sont le Marché Russe, le Psar O Russei et le Psar Olympic (qui se trouve près du stade… olympique). Je suis sûr que j’aurais fait plein de trouvailles et que j’aurais pu m’entraîner à marchander !
Pendant mon séjour, un grand centre commercial était en construction. Je voudrais bien voir à quoi ça ressemble aujourd’hui.

6. Passer une nuit à la campagne

Certains membres ma famille au Cambodge sont loin de rouler sur l’or… Et pourtant, ils voulaient m’accueillir pour passer quelques jours dans leur petite maison de bois, loin de la capitale. Je ne me suis pas senti très à l’aise pour loger chez eux, car j’avais l’impression d’être une trop grande charge pour eux, ça me gênait de les voir m’offrir plein de choses. Si j’avais eu les moyens à l’époque, j’aurais fait en sorte de changer un peu leur quotidien. C’est vraiment dommage parce que j’aurai pu vivre ce que vivent actuellement beaucoup de cambodgiens : un environnement modeste où les gens se sentent pourtant heureux et ont juste tout ce qui leur est essentiel.

7. Assister à un concert en plein air

Régulièrement, des concerts sont organisés à Phnom Penh où tout le monde peut y assister, gratuitement je présume. C’est l’occasion de voir pleins de jeunes chanteurs et danseurs se produire, largement influencés par les voisins Thaïs. Ces concerts sont retransmis à la télévision.
C’est pas très grand le Cambodge, les chances de rencontrer des célébrités sont nombreuses.
Ces concerts m’ont toujours parus un peu kitch et ridicules, mais ça doit quand même être super marrant à voir en vrai.

8. Sortir la nuit

Curieusement, je n’ai jamais eu l’occasion de sortir le soir après 20 heures.
Là-bas, la nuit tombe incroyablement vite et tôt. Je me souviens que j’étais déjà au lit avant 21 heures. Il faut dire que ce n’était pas très rassurant de traîner dehors la nuit là-bas, les agressions étant monnaie courante. Je pense qu’aujourd’hui cela doit être bien différent. J’aimerais vraiment savoir comment se déroule la vie nocturne de Phnom Penh.

9. Voir du sable blanc

J’ai eu la chance de me promener sur les plages de Kampong Som (ou Sihanoukville) au sud du Cambodge. J’ai pu profiter de la mer et du sable chaud et fin. Mais il paraît qu’on y trouve du sable d’un blanc écarlate, et je ne l’ai pas vu ! Des gens qui m’accompagnaient lors de ce voyage m’ont affirmé l’avoir foulé (ils s’étaient éloignés de quelques kilomètres de là où je m’étais arrêté). Ca doit être vraiment beau à voir…

10. Manger des araignées

Le Cambodge doit être le seul pays où l’on consomme une espèce de grosse mygale frite. J’en ai vu sur des marchés, des plateaux sur lesquels étaient superposées des centaines de ces bestioles (heureusement qu’elles n’étaient plus vivantes !). Il paraîtrait que leur pattes ont une chair savoureuse comme les crabes, et que ça a le goût du poulet (j’ai l’impression que tout ce qui est bizarre a le goût du poulet : serpent, chien, chat, scorpions, …), et qu’il faut éviter de manger l’abdomen.
Je ferai bien le test, rien que pour le challenge et pour dire que je l’ai fait !